Studi ini meminta lebih dari 1.500 orang tua untuk mengevaluasi bagaimana intervensi psikologis meredakan perasaan kesepian di kalangan orang tua dan meningkatkan kesejahteraan mereka selama krisis virus corona.
Tim, yang terdiri dari peneliti Hong Kong serta para ahli dari Amerika Serikat dan Jerman, melakukan penelitian dalam dua bagian dari 2021 hingga awal 2023.
Mereka merekrut 375 penduduk berusia 50 hingga 70 tahun untuk bagian pertama penelitian untuk melihat apakah menjadi sukarelawan dapat mengurangi kesepian, sebelum mereka secara acak ditugaskan ke dua kelompok.
Satu diberi lokakarya pelatihan selama enam minggu sebelum mereka mulai memberikan layanan sukarela kepada orang tua setidaknya selama enam bulan. Kelompok lain diberi jumlah waktu yang sama, tetapi dikhususkan untuk pelatihan pendidikan psikologis tanpa pekerjaan sukarela.
Profesor Dannii Yeung Yuen-lan dari departemen ilmu sosial dan perilaku di CityU mengatakan mereka yang mengambil bagian dalam pekerjaan sukarela menunjukkan penurunan kesepian yang signifikan dibandingkan dengan kelompok lain.
“Mereka yang mengambil bagian dalam kesukarelawanan menunjukkan berkurangnya perasaan kesepian, lebih banyak partisipasi dan dukungan sosial, dan mengurangi tekanan mental dan kecemasan,” tambahnya.
Bagian kedua dari penelitian ini melibatkan 1.151 orang berusia 65 tahun ke atas yang tinggal sendiri dan memiliki pendapatan bulanan kurang dari HK $ 4.500 (US $ 575).
Para peserta ditawari bantuan dari orang-orang yang mengambil bagian dalam kegiatan sukarela di bagian pertama penelitian.
Para peneliti menemukan bahwa setelah enam bulan orang yang menerima bantuan, seperti diajarkan untuk meningkatkan konsentrasi mereka dan bergabung dengan lebih banyak kegiatan, melaporkan lebih sedikit kesepian dan peningkatan kualitas tidur.
Mereka juga mengatakan bahwa mereka telah mengurangi gejala depresi serta menurunkan tingkat kecemasan dibandingkan dengan mereka yang hanya terlibat dalam percakapan sederhana dengan sukarelawan sebaya mereka.
Associate Professor Jiang Da dari departemen pendidikan khusus dan konseling EdU mengatakan penduduk lanjut usia yang relatif muda dan mampu dapat meningkatkan kesejahteraan mereka dan berkontribusi pada masyarakat selama krisis melalui kerja sukarela.
Dia menambahkan penduduk lanjut usia berpenghasilan rendah yang lebih tua dan tinggal sendiri juga bisa mendapatkan keuntungan dari dukungan teman sebaya. Dia meminta pihak berwenang dan organisasi layanan untuk mengadopsi pendekatan dukungan timbal balik sebaya dalam krisis kesehatan di masa depan.
“Masyarakat menua dengan tenaga kerja yang menyusut,” kata Jiang. “Kami berharap pihak berwenang dan organisasi terkait dapat memberikan kesempatan layanan bagi para manula yang cakap untuk berkontribusi pada masyarakat, sementara mereka yang kesepian dan memiliki sumber daya terbatas dapat merasa diperhatikan melalui pengaruh rekan-rekan mereka.”
Populasi Hong Kong menua dengan cepat. Jumlah lansia berusia 65 tahun ke atas diperkirakan akan meningkat dari 1,45 juta yang tercatat pada 2021 menjadi 2,74 juta pada 2046, tidak termasuk penata laksana rumah tangga asing.
Angka 2046 berarti orang berusia 65 atau lebih akan membentuk 36 persen dari populasi kota – lebih dari satu dari tiga penduduknya.