Beijing mengklaim hampir seluruh jalur air dan melihat Taiwan sebagai bagian dari China untuk dipersatukan kembali dengan paksa jika perlu.
Sementara banyak negara, termasuk AS, tidak secara resmi mengakui Taiwan sebagai negara merdeka, mereka menentang penggunaan kekuatan apa pun untuk mengubah status quo yang ada.
Negara-negara lain, termasuk Filipina, memiliki klaim tumpang tindih atas bagian-bagian laut. AS tidak memiliki klaim teritorial atas perairan atau fitur, tetapi secara teratur melakukan patroli di sana.
AS telah memperdalam kerja sama pertahanannya dengan sekutu regional, termasuk Filipina, karena berusaha untuk melawan ketegasan China yang semakin meningkat.
Juru bicara penjaga pantai Filipina (PCG) Laksamana Muda Armando Balilo mengatakan pada hari Kamis bahwa ini akan menjadi pertama kalinya kapal penjaga pantai Filipina bergabung dengan latihan yang dijuluki Balikatan, yang berarti “bahu-membahu” dalam bahasa Tagalog.
Sebelumnya, kapal PCG telah berpatroli di perairan sekitar latihan untuk mencegah penyusup.
Enam kapal akan berpartisipasi, kata Balilo, termasuk empat kapal respons multi-peran 44 meter dan dua kapal patroli yang lebih besar.
Pasukan operasi khusus penjaga pantai juga akan “melakukan latihan interoperabilitas bersama” dengan angkatan laut Filipina dan rekan-rekan mereka dari Australia, Prancis, dan AS.
Penjaga pantai Filipina, yang berpatroli di negara itu dan melakukan misi pasokan ke pos-pos terpencil di Laut Cina Selatan, menuduh penjaga pantai China dan kapal-kapal lain membayangi dan memblokir kapal-kapalnya.
Ada beberapa tabrakan kecil antara kapal penjaga pantai Filipina dan China dalam beberapa bulan terakhir, meningkatkan kekhawatiran akan konflik yang lebih luas yang dapat melibatkan AS dan sekutu lainnya.
15:04
Mengapa Filipina menyelaraskan diri dengan AS setelah bertahun-tahun menjalin hubungan dekat dengan China di bawah Duterte
Mengapa Filipina menyelaraskan diri dengan AS setelah bertahun-tahun menjalin hubungan dekat dengan China di bawah Duterte
Ada juga beberapa insiden yang melibatkan kapal-kapal Filipina yang meriamkan air penjaga pantai China, kadang-kadang melukai anggota awak Filipina.
Latihan Balikatan akan melibatkan simulasi perebutan kembali bersenjata sebuah pulau di lepas pantai provinsi barat Palawan, dekat Laut Cina Selatan, dan tenggelamnya sebuah kapal di lepas pantai provinsi utara Ilocos Norte, beberapa ratus kilometer dari Taiwan.
Untuk pertama kalinya, latihan akan melampaui perairan teritorial Filipina, yang membentang sekitar 22 km (13,6 mil) dari garis pantainya, Kolonel Filipina Michael Logico mengatakan kepada wartawan, Rabu.
Penjaga pantai AS juga akan mengambil bagian dalam latihan tersebut.
Sementara itu, kementerian luar negeri Manila mengatakan keputusan negara itu untuk meningkatkan hubungan dengan Jepang dan AS adalah “pilihan berdaulat”, mendesak Beijing untuk “merenungkan tindakannya sendiri” di Laut Cina Selatan.
“Sumber ketegangan di wilayah kami sudah diketahui semua orang,” kata departemen luar negeri dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis.
“Ini adalah klaim maritim China yang berlebihan dan perilaku agresif, termasuk militerisasi fitur reklamasi, yang merusak perdamaian dan stabilitas regional dan meningkatkan ketegangan,” tambahnya.
Pernyataan itu sebagai tanggapan atas kritik China atas KTT trilateral baru-baru ini antara Presiden AS Joe Biden, Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida dan Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jnr.
Ketiga pemimpin telah bersama-sama menyatakan keprihatinan serius tentang “perilaku berbahaya dan agresif China di Laut China Selatan”.
Juru bicara kementerian luar negeri China Mao Ning mengatakan pada briefing pekan lalu bahwa Beijing menentang “pembentukan lingkaran eksklusif di wilayah tersebut”.
Laporan tambahan oleh Reuters