Kepala motorsport Mercedes Toto Wolff menyebut kembalinya Formula Satu minggu ini ke China setelah lima tahun sebagai “momen penting” bagi olahraga dan merek tersebut.
“Sebagai pasar otomotif terbesar di dunia dan ekonomi terbesar kedua, China sangat penting bagi kehadiran global olahraga ini,” kata Wolff kepada dpa.
Grand Prix China di Shanghai terakhir diadakan pada 2019 sebelum dibatalkan empat tahun berikutnya karena pandemi virus corona dan kebijakan ero-Covid China yang ketat.
Dunia F1 sangat berbeda untuk terakhir kalinya di Sirkuit Internasional Shanghai, yang juga menandai grand prix ke-1.000 dalam olahraga ini.
Mercedes masih sepenuhnya F1, dengan Lewis Hamilton memenangkan balapan dalam perjalanan menuju gelar keenam dari tujuh gelar dunia.
Pembalap Inggris itu memiliki rekor lima kemenangan secara keseluruhan di lapangan, dan Shanghai juga merupakan tempat di mana Mercedes mendapatkan kesuksesan pertama mereka sejak mereka kembali sebagai tim kerja pada 2010, melalui Nico Rosberg pada 2012.
Mercedes bukan favorit kali ini, dengan Red Bull – dipimpin oleh juara dunia tiga kali Max Verstappen, yang belum menang di China – dan Ferrari dianggap lebih unggul.
Namun Wolff mengatakan bahwa balapan lagi di China menjadi motivasi tambahan bagi tim.
Minat sangat besar, dengan semua tiket tersentak dalam waktu satu jam ketika penjualan dimulai pada awal Januari, meskipun harga mencapai US $ 530 (HK $ 4.150).
“Formula Satu menawarkan penggemar kesempatan untuk terlibat dengan merek pada tingkat yang lebih manusiawi dan untuk memahami nilai-nilai dan apa yang kami perjuangkan,” kata Wolff, mengacu pada nilai iklan F1 untuk penjualan, khususnya mobil listrik di China.
“Ini seringkali sama pentingnya dengan produk itu sendiri ketika membuat keputusan pembelian.”
China akan melihat akhir pekan pertama yang mencakup balapan sprint musim ini, dengan format tweak. Hasil sprint tidak lagi menentukan grid grand prix karena sesi kualifikasi untuk balapan telah ditambahkan setelah sprint.