Para arkeolog bisa tahu akhir tahun ini siapa yang dimakamkan di sebuah makam besar berusia 2.200 tahun yang sedang digali di Cina timur.
Gong Xicheng, seorang peneliti di Institut Peninggalan Budaya dan Arkeologi Provinsi Anhui, mengatakan kepada kantor berita negara Xinhua pada hari Rabu bahwa para peneliti sedang bekerja untuk menyelesaikan penggalian makam “Wuwangdun” – yang mencakup sekitar 1,5 km persegi (0,6 mil persegi) – di provinsi tahun ini.
“Dan mungkin misteri identitas pemilik makam akan terpecahkan saat itu,” kata Gong.
Makam itu berasal dari Periode Negara-Negara Berperang dan merupakan yang terbesar dan “tingkat tertinggi” dari jenisnya dari negara bagian Chu.
Pada puncaknya, negara Chu adalah wilayah yang luas di sepanjang bagian tengah dan hilir Sungai Yangte.
Negara Chu berlangsung selama sekitar 800 tahun sebelum ditaklukkan pada 223 SM oleh Kaisar Qinshihuang, yang kemudian mendirikan dinasti bersatu pertama Tiongkok.
Ada banyak perdebatan selama bertahun-tahun tentang untuk siapa makam itu berada.
Di antara pesaing utama, menurut corong Partai Komunis People’s Daily, adalah Raja Kaolie, yang memerintah negara Chu selama lebih dari dua dekade selama Periode Negara Berperang.
Terlahir sebagai Xiong Wan, Kaolie adalah raja negara dari 262 SM hingga 238 SM.
Sebagai putra mahkota, Xiong dikirim sebagai sandera ke negara Qin yang lebih kuat pada usia 17 tahun.
Dia tinggal di ibukota Qin selama 10 tahun dan menikahi putri raja Qin sebelum melarikan diri kembali ke Chu untuk mewarisi takhta.
Pada 241 SM, pada hari-hari terakhir negara Chu, Kaolie memindahkan ibu kota negara bagian ke arah timur ke Shouchun, sekarang di kota Huainan di provinsi Anhui.
Shouchun adalah ibukota terakhir negara bagian, dan makam Wuwangdun berjarak sekitar 15 km (9 mil) dari reruntuhan ibukota.
Menurut teks-teks Tiongkok kuno seperti Catatan Sejarah Agung, Kaolie dari Chu tidak memiliki putra, dan penggantinya, Raja You, adalah anak seorang pejabat.
Pekerjaan telah dilakukan untuk melindungi situs makam Wuwangdun sejak 2020.
Sejauh ini, tim arkeologi telah menggali lebih dari seribu artefak, dari bejana ritual brone dan peralatan rumah tangga, hingga pernis dan bejana kayu, alat musik dan patung-patung.
Para peneliti juga telah menemukan sejumlah besar prasasti di makam, yang diharapkan para peneliti akan menjelaskan sifat masyarakat Chu dan Periode Negara Berperang akhir.
Makam itu telah dirampok beberapa kali, tetapi polisi telah menemukan lebih dari 70 peninggalan dalam beberapa tahun terakhir.