Masalah untuk program vaksin adalah bahwa keberhasilan mereka melahirkan rasa puas diri, dan hilangnya urgensi untuk vaksin ketika penyakit ini tidak lagi terlihat.
Di antara efek samping serius dari vaksin, vaksinasi demam kuning dapat menyebabkan peradangan hati atau otak untuk tiga dari satu juta orang yang divaksinasi. Orang-orang yang mendapatkan vaksin demam kuning saat ini adalah pelancong ke Amerika Selatan dan Afrika sub-Sahara, dan populasi di negara-negara endemik tersebut.
Demam kuning terdengar seperti penyakit eksotis, dan kita mungkin ragu untuk memvaksinasi wisatawan yang berisiko lebih tinggi untuk komplikasi vaksin. Tetapi yang jarang dihargai adalah bahwa demam kuning dulunya jauh lebih luas dan menghancurkan; wabah demam kuning terakhir di AS terjadi pada tahun 1905 di New Orleans, dan Philadelphia kehilangan 10 persen dari seluruh penduduknya karena demam kuning pada wabah 1793.
Demam kuning disebarkan oleh nyamuk Aedes aegypti, yang akrab bagi kita sebagai vektor demam berdarah. Namun, tidak seperti demam berdarah yang memiliki tingkat kematian 1 dalam 1.000, demam kuning masih membawa tingkat kematian 20 persen hingga 60 persen di antara mereka yang sakit parah.
Jadi, pertimbangan keamanan untuk vaksinasi harus mempertimbangkan sisi lain dari persamaan: Apa yang terjadi tanpa vaksinasi, tidak hanya untuk individu, tetapi juga untuk seluruh kota dan negara?
Polio, yang menyebabkan epidemi membuat anak-anak dan orang dewasa lumpuh permanen, dihentikan hanya dengan vaksinasi. Vaksin polio oral Sabin mengandung virus hidup yang melemah, yang jarang menyebabkan polio lumpuh terkait vaksin, yaitu empat dari sejuta. Polio terkait vaksin terjadi pada 400-500 orang per tahun di seluruh dunia, tetapi jika dibandingkan dengan 350.000 kasus polio pada tahun 1988 pada awal upaya pemberantasan polio, risiko-manfaat jelas mendukung vaksinasi.
Jika peristiwa serius terjadi setelah seseorang divaksinasi, tantangan lain adalah menentukan apakah peristiwa tersebut disebabkan oleh vaksinasi, atau apakah itu kejadian kebetulan.
Kami telah memiliki vaksin influenza selama lebih dari tujuh dekade, memberikan lebih dari 150 juta dosis per tahun.
Namun ketika laporan media muncul tentang kematian setelah vaksinasi flu di Korea Selatan, vaksinasi dihentikan sementara sampai otopsi pada 46 kasus memberikan bukti bahwa kematian, sebagian besar di antara orang-orang berusia 70-an dan 80-an, kemungkinan disebabkan oleh kondisi medis yang ada, dan bukan vaksin.
Acara adalah angka baris teratas, pembilang. Kita membutuhkan penyebut untuk memahami risiko sebenarnya. 50-90 kematian terjadi pada penyebut 19 juta orang Korea yang divaksinasi, jadi kita harus mengetahui tingkat dasar kematian untuk mengetahui apakah ada alasan untuk khawatir.