SINGAPURA – Feng Tianwei mungkin telah tersingkir dari ajang promosi World Table Tennis (WTT) Macau pada Jumat (27 November) setelah ia dikalahkan 3-1 (11-10, 11-7, 10-11, 11-3) oleh Chen Meng di perempat final, tetapi itu tidak semua malapetaka dan kesuraman bagi pedayung peringkat 9 dunia Singapura.
Mengecewakan petenis peringkat 1 dunia selalu akan menjadi perjuangan yang berat, dengan Chen tiba di Tap Seac Multisport Pavilion dengan gelar dari dua acara tenda terakhir bulan ini – Piala Dunia Wanita Federasi Tenis Meja Internasional (ITTF) dan Final ITTF.
Namun mengetahui bahwa dia bisa menahan diri melawan bintang China dalam kekalahan Jumat meyakinkan Feng, yang menderita kekalahan mengejutkan dalam dua pertandingan pertamanya kembali – melawan Lily Zhang dari Amerika di Piala Dunia di Weihai pada 9 November dan peringkat 20 dunia Jerman Petrissa Solja di Final ITTF pekan lalu.
Pemain berusia 34 tahun itu mengatakan: “Saya pasti bermain lebih baik di turnamen ini daripada yang saya lakukan di dua turnamen sebelumnya.
“Dia sekarang berada di peringkat pertama di dunia dan secara keseluruhan adalah pemain yang sangat kuat sehingga sulit untuk mengalahkannya, tetapi saya terus bekerja untuk meningkatkan diri.”
Chen menutup pertandingan dengan tegas untuk memimpin 8-1 dalam pertemuan head-to-head mereka.
Saat kehilangan game keempat 11-3, Feng berkata: “Dia menerapkan banyak tekanan dan saya masih punya banyak aspek permainan saya yang perlu saya perkuat.”
Meski kalah, pelatih Feng, He Keyi juga senang dengan penampilannya.
Dia berkata: “Pertandingan melawan Chen Meng ini menunjukkan bahwa program pelatihan kami berhasil.
“Dia akan menjadi lebih percaya diri setelah kompetisi ini, terutama setelah bermain seperti itu melawan peringkat 1 dunia.”
WTT Macau memperkenalkan aturan yang berbeda ke turnamen, termasuk poin kematian mendadak pada 10-10 dalam empat game pertama. Game kelima yang menentukan harus dimenangkan dengan dua poin yang jelas, yang biasa dilakukan pemain.
Perubahan itu disambut oleh Feng, yang mengatakan bahwa itu memberi setiap orang kesempatan yang sama.
Satu-satunya kemenangan Feng atas Chen terjadi di Jerman Terbuka pada Oktober tahun lalu ketika dia mengejutkan Chen 4-0 (11-6, 11-2, 11-4, 11-8) di perempat final.
Sejak itu, Chen berada di atas angin.
“Chen Meng telah matang banyak dan telah meningkat dengan sangat cepat,” kata Feng tentang pemain berusia 26 tahun itu. “Dia pantas menduduki peringkat pertama.”
Chen akan menghadapi rekan senegaranya dan peringkat 13 dunia Chen Xingtong di semifinal WTT Macau pada hari Sabtu.
Turnamen, yang berakhir pada hari Minggu, menampilkan 32 bintang global termasuk juara bertahan Olimpiade pria dan wanita Ma Long dan Ding Ning.
Ini memiliki dompet hadiah sebesar US $ 800.000 (S $ 1.070.584) yang mencakup biaya penampilan US $ 15.000 untuk setiap pendayung.
Feng, yang telah lolos ke Olimpiade Tokyo tahun depan, akan menuju ke Jepang berikutnya, di mana ia akan mewakili Japan Paint Maretz yang berbasis di Osaka di T.League.