NEW DELHI – Beberapa ribu petani berbondong-bondong ke Delhi pada hari Jumat (27 November) untuk menuntut pencabutan undang-undang baru yang meliberalisasi pengadaan produk pertanian yang mereka klaim membuat mereka rentan terhadap perusahaan swasta.
Para petani pindah ke ibukota setelah pemerintah India mengizinkan mereka melakukannya, menyerah pada tekanan dari ribuan orang yang berkumpul di perbatasan kota, di mana bentrokan dengan polisi dilaporkan.
Para petani dari beberapa negara bagian India utara, terutama negara agraris utama Punjab, telah pergi ke ibukota selama seminggu terakhir, menantang gas air mata, serta kanon air, dan mengatasi hambatan lain yang dikerahkan pihak berwenang di Haryana, sebuah negara bagian yang berbatasan dengan Delhi, di rute mereka.
Visual dramatis di media sosial menunjukkan petani mencabut barikade jalan yang didirikan menggunakan kontainer pengiriman, truk bermuatan pasir, penghalang semen serta kabel berduri. Bahkan parit digali oleh pihak berwenang di Haryana untuk mencegah para pengunjuk rasa turun ke ibukota. Banyak dari mereka berada di traktor dan troli, termasuk beberapa membawa persediaan penting untuk rekan-rekan mereka.
Penggunaan kekuatan untuk mendorong kembali para petani, terutama meriam air di tengah musim dingin India utara yang sedang berlangsung, memicu kritik luas.
“Arogansi belaka dan kekerasan adalah tanggapan Delhi, upaya untuk membunuh upaya demokrasi damai untuk memprotes dan melindungi mata pencaharian,” tweet Ms Harsimrat Kaur Badal, mantan menteri federal dari Punjab yang mengundurkan diri dari Kabinet pada bulan September untuk memprotes reformasi kontroversial.
Setidaknya satu petani dari Punjab tewas dan dua lainnya terluka dalam kecelakaan lalu lintas pada hari Jumat. Ketika protes mendapatkan momentum, polisi Delhi bahkan meminta izin untuk menggunakan stadion kota sebagai penjara sementara – permintaan yang ditolak oleh pemerintah negara bagian setempat. Para petani sekarang telah diizinkan untuk melakukan protes mereka di pinggiran ibukota.
Sementara pihak berwenang menggunakan pandemi Covid-19 sebagai alasan untuk tidak mengizinkan protes, para petani mengutip demonstrasi politik baru-baru ini di negara itu untuk menuntut pengecualian serupa.
Setelah perubahan legislatif pada bulan September, petani sekarang dapat menjual produk mereka di mana saja, termasuk kepada pembeli korporat, bukan hanya di pasar grosir yang diatur pemerintah, di mana mereka dijamin akan jaring pengaman melalui harga dukungan minimum (MSP).
Pemerintah mengatakan reformasi diperlukan untuk meningkatkan pendapatan dan produktivitas pertanian. Tetapi para petani berpendapat bahwa kebijakan yang diliberalisasi membuat mereka rentan terhadap perusahaan besar yang pada akhirnya dapat menentukan harga. Mereka juga khawatir bahwa pemerintah dapat menghapus MSP dan mengatakan mereka akan terus memprotes sampai reformasi dibatalkan.
Dalam sebuah wawancara dengan harian Hindustan Times, Menteri Pertanian federal Narendra Singh Tomar mengatakan dia “tidak bisa mengatakan ya atau tidak” terhadap permintaan petani untuk undang-undang untuk menjamin MSP. Dia, bagaimanapun, menambahkan bahwa sistem pengadaan saat ini di bawah MSP akan terus berlanjut. Tomar juga mengundang para pemimpin petani untuk melakukan pembicaraan pada hari Kamis dan mengimbau mereka untuk tidak melakukan agitasi.