Dirawat di kamar darurat dengan tirai yang memisahkan tempat tidur, Fine menyaksikan kekacauan di sekitarnya. Seorang perawat tidak tahu siapa dia, menanyakan apakah dia kesulitan berjalan atau mendengar deru di telinganya.
Dia “benar-benar lelah,” kenang Fine, meskipun dia menambahkan bahwa anggota staf “baik dan peduli dan melakukan yang terbaik dalam kondisi yang mengerikan.” Pekerja di rumah sakit mengeluarkan permohonan pada 22 November, yang diterbitkan sebagai iklan dua halaman di The Wisconsin State Journal, meminta penduduk negara bagian untuk membantu mencegah penyebaran virus lebih lanjut.
“Tanpa perubahan segera, rumah sakit kami akan terlalu penuh untuk merawat semua orang dengan virus dan mereka yang memiliki penyakit atau cedera lain,” mereka memperingatkan. “Segera Anda atau seseorang yang Anda cintai mungkin membutuhkan kami, tetapi kami tidak akan dapat memberikan perawatan yang menyelamatkan jiwa yang Anda butuhkan, baik untuk Covid-19, kanker, penyakit jantung, atau kondisi mendesak lainnya. Sebagai penyedia layanan kesehatan, kami takut hal itu menjadi kenyataan.”
UW Health menolak berkomentar langsung tentang pengalaman Fine tetapi mengakui ketegangan yang ditimbulkan pandemi. Sementara pasien kadang-kadang naik di ruang gawat darurat bahkan sebelum lonjakan virus corona baru, hunian sekarang “superhigh,” kata Dr Jeff Pothof, kepala petugas kualitas kelompok itu.
UW Health “mulai melakukan hal-hal yang belum pernah dilakukan sebelumnya,” katanya, termasuk meminta perawatan primer dan dokter keluarga untuk bekerja di rumah sakit merawat pasien yang sakit parah. “Ini berhasil, tapi tidak bagus,” katanya.
Rumah sakit di St. Louis sangat terpukul dalam beberapa pekan terakhir, kata Dr Alexander Garza, kepala petugas kesehatan masyarakat untuk SSM Health, sebuah kelompok rumah sakit Katolik, yang juga menjabat sebagai kepala gugus tugas daerah tentang virus. Selama sebulan terakhir, SSM Health menolak sekitar 50 pasien yang tidak dapat segera dirawat.
Dan perawat – sudah menjadi salah satu kelompok yang paling rentan terhadap infeksi – menambahkan lebih banyak jam untuk shift mereka.
Rumah sakit menugaskan kembali perawat ke unit perawatan intensif dewasa dari yang pediatrik, menggandakan pasien di satu ruangan, dan meminta perawat, yang biasanya merawat dua pasien yang sakit kritis sekaligus, untuk mencakup tiga atau lebih, katanya.
“Jika Anda tidak dapat mendedikasikan banyak waktu dan sumber daya untuk mereka, jelas mereka tidak mendapatkan perawatan optimal,” kata Dr Garza.
Consuelo Vargas, seorang perawat ruang gawat darurat di Chicago, mengatakan pasien berlama-lama di ruang gawat darurat karena ICU penuh. Kekurangan perawat memiliki efek cascading. Ini “mengarah pada peningkatan pasien jatuh; Hal ini menyebabkan luka baring; Hal ini menyebabkan keterlambatan dalam perawatan pasien,” katanya.
Personel, tempat tidur yang tersedia, dan peralatan pelindung pada dasarnya langka. Pada konferensi pers yang diadakan oleh National Nurses United, sebuah serikat pekerja, Vargas mengatakan masih belum ada cukup alat pelindung seperti masker N95, memaksanya untuk membeli sendiri.