BEIJING (NYTIMES) – Tepat pada waktunya untuk Hari Nasional pada bulan Oktober, China menyelesaikan pembangunan sebuah desa baru yang tinggi di pegunungan di mana wilayah Tibet di China bertemu dengan kerajaan Bhutan. Seratus orang pindah ke dua lusin rumah baru di samping Sungai Torsa dan merayakan liburan dengan mengibarkan bendera China dan menyanyikan lagu kebangsaan.
“Masing-masing dari kita adalah koordinat dari tanah air yang agung,” kata seorang penjaga perbatasan seperti dikutip oleh kantor berita resmi negara, China Tibetan News.
Masalahnya adalah, “koordinat” baru ini lebih dari 1,6 km di dalam apa yang dianggap Bhutan sebagai wilayahnya.
Konstruksi, didokumentasikan dalam foto satelit, mengikuti buku pedoman yang telah digunakan China selama bertahun-tahun. Ini telah menepis klaim kedaulatan tetangga untuk memperkuat posisinya dalam sengketa teritorial dengan secara sepihak mengubah fakta di lapangan.
Ia menggunakan taktik yang sama di Laut Cina Selatan, di mana ia membentengi dan mempersenjatai beting yang diklaim oleh Vietnam dan Filipina, meskipun berjanji kepada Amerika Serikat untuk tidak melakukannya.
Tahun ini, militer China membangun pasukan di Himalaya dan menyeberang ke wilayah yang diklaim India berada di sisi perbatasan de facto. Hal itu menyebabkan bentrokan paling berdarah di China dalam beberapa dekade, menewaskan sedikitnya 21 tentara India, bersama dengan sejumlah pasukan China yang tidak diketahui. Kekerasan itu memperburuk hubungan yang terus membaik.
Bahkan ketika ditantang, perebutan wilayah Tiongkok sulit untuk dibalik, kekurangan penggunaan kekuatan, seperti yang telah dipelajari oleh pemerintah India. Sejak perselisihan di perbatasan, pasukan China tetap berkemah di daerah-daerah yang pernah dikuasai India.
“Pada akhirnya, ini mencerminkan konsolidasi kontrol China atas wilayah yang diklaimnya,” kata M. Taylor Fravel, direktur Program Studi Keamanan di Massachusetts Institute of Technology dan seorang ahli militer China.
Selama setahun terakhir, China telah bergerak agresif terhadap banyak tetangganya, tampaknya dengan sedikit memperhatikan kejatuhan diplomatik atau geopolitik. Tindakannya mencerminkan ambisi pemimpin China, Xi Jinping, untuk menegaskan klaim teritorial negara itu, kepentingan ekonomi dan kebutuhan strategis di seluruh dunia.
Xi sering mengutip keluhan historis China terhadap perambahan dan kolonisasi asing, menggunakan masa lalunya untuk membenarkan kegiatan strategisnya yang agresif.
Pembangunan desa Himalaya menunjukkan bahwa Cina telah memperluas kampanye yang lebih luas untuk memperkuat sisi-sisi selatannya untuk memasukkan Bhutan, sebuah negara Buddha berpenduduk 800.000 orang yang mempopulerkan konsep “kebahagiaan nasional bruto”.
Ketika pembangunan sedang berlangsung di perbatasan yang telah lama disengketakan itu, China menambahkan klaim baru musim panas ini ke hampir 780 km persegi wilayah di Suaka Margasatwa Sakteng, sebuah cagar alam di sisi lain Bhutan dari tempat desa itu dibangun.
Dalam mendorong batas-batasnya, China tampaknya telah mengesampingkan beberapa dekade pembicaraan yang tenang dan akhirnya-untuk menyelesaikan perbatasan kedua negara. Pembicaraan putaran ke-25 tahun ini ditunda karena virus corona.
“Orang Cina jelas tampaknya kehilangan kesabaran,” tulis Tenzing Lamsang, editor surat kabar The Bhutan dan presiden Asosiasi Media Bhutan, di Twitter.