Seperti banyak ahli, ia tidak mengharapkan perbaikan pada isu-isu tersebut tanpa perubahan politik di Damaskus dan rekonstruksi yang signifikan, dan tampaknya tidak mungkin.
Sebagian besar pengungsi pergi pada tahun-tahun awal perang, ketika pertempuran antara pasukan pemerintah dan pemberontak bersenjata menghancurkan kota-kota. Eksodus berlanjut ketika kelompok-kelompok Islam yang kejam seperti Negara Islam mengambil keuntungan dari kekacauan untuk berkembang, dan kekuatan termasuk Turki, Rusia, Iran dan Amerika Serikat mengirim pasukan untuk mendukung sekutu Suriah mereka sendiri.
Sekarang, Assad tampaknya aman dan pertempuran besar telah mereda, tetapi ketenangan relatif tidak menyebabkan sejumlah besar pengungsi kembali, meskipun sebagian besar hidup dalam kemiskinan yang menghancurkan di negara-negara yang berharap mereka akan pergi.
Sejak 2016, hanya sekitar 65.000 pengungsi telah kembali ke Suriah dari Lebanon, menurut PBB, sementara lebih dari 879.000 telah memilih untuk tetap tinggal di negara yang menderita krisis politik dan ekonominya sendiri.
Jumlah pengungsi di Yordania belum turun di bawah 650.000 sejak 2016.
Turki mengatakan bahwa lebih dari 400.000 pengungsi telah pindah ke daerah-daerah yang dikuasainya di Suriah utara dalam beberapa tahun terakhir, tetapi itu hanya sebagian kecil dari 3,6 juta pengungsi yang ditampung negara itu.
Para ahli pengungsi sepakat bahwa sebagian besar pengungsi ingin pulang, tetapi mengutip sejumlah alasan mengapa mereka tidak melakukannya.
Suriah adalah negara yang hancur, dengan Assad hanya memerintah sebagian wilayahnya. Kota-kotanya rusak, yang berarti bahwa beberapa pengungsi tidak memiliki rumah untuk kembali. Runtuhnya ekonomi dan perlawanan banyak pemerintah untuk terlibat dengan Assad telah mencegah rekonstruksi skala besar.
Di atas masalah material, sebagian besar pengungsi melarikan diri dari kekerasan yang dilakukan oleh pemerintah Assad, dan mereka sekarang takut bahwa pulang bisa berarti penangkapan atau wajib militer paksa ke dalam pasukannya.
Tak satu pun dari masalah ini dibahas pada konferensi dua hari Suriah tentang pengembalian pengungsi, yang berakhir di Damaskus pada hari Kamis. Sebaliknya, prosesi pembicara dan pidato video oleh Assad menggarisbawahi narasinya tentang perang, yang ia tuduhkan pada konspirasi internasional untuk menggulingkan pemerintahnya melalui dukungan untuk kelompok-kelompok teroris.
Dalam pidatonya, Assad berterima kasih kepada Rusia dan Iran, yang mengirim dukungan militer kepada pasukannya, dan menuduh negara-negara Arab dan Barat menggunakan para pengungsi sebagai “sumber pendapatan yang menguntungkan bagi pejabat korup mereka” dan mencegah mereka kembali ke Suriah.
“Alih-alih mengambil tindakan efektif untuk menciptakan kondisi yang tepat untuk kepulangan mereka, negara-negara ini menggunakan segala cara yang mungkin, mulai dari penyuapan hingga intimidasi, untuk mencegah pengungsi Suriah kembali ke rumah,” katanya.
Bahkan sebelum dibuka, di pusat konferensi yang luas, di mana delegasi yang cocok memenuhi auditorium dengan setiap kursi lainnya dibiarkan kosong untuk mencegah penyebaran virus corona, acara tersebut menghadapi perlawanan dari pihak-pihak yang memiliki kepentingan mendalam dalam masalah pengungsi.