Jaksa federal di Manhattan telah mendakwa seorang pria Kenya karena merencanakan serangan gaya 11 September di sebuah bangunan di sebuah kota AS, menurut dakwaan federal yang baru dibuka.
Pria itu, Cholo Abdi Abdullah, 30, adalah seorang agen untuk Al-Shabab, kata dakwaan itu. Kelompok teroris Somalia telah digambarkan sebagai afiliasi global terbesar dan paling aktif Al-Qaeda, kata jaksa di Manhattan.
Sebelum penangkapannya, Abdullah telah membuat persiapan di Filipina untuk membajak sebuah pesawat dan menabrakkannya ke sebuah bangunan di Amerika Serikat, kata jaksa. Dia bertindak di bawah arahan seorang komandan senior Al-Shabab yang merencanakan serangan mematikan 2019 di sebuah hotel di Nairobi, Kenya, kata mereka.
“Panggilan balik mengerikan terhadap serangan mengerikan 11 September 2001, adalah pengingat nyata bahwa kelompok-kelompok teroris seperti Al-Shabab tetap berkomitmen untuk membunuh warga AS,” Ms Audrey Strauss, penjabat pengacara AS di Manhattan, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Bruce Hoffman, seorang sarjana terorisme di Dewan Hubungan Luar Negeri, mengatakan dakwaan itu adalah pengingat terbaru bahwa Al-Qaeda dan afiliasinya tetap menjadi ancaman bagi AS hampir dua dekade setelah teroris merobohkan menara kembar World Trade Center di Manhattan dan menghantam Pentagon dengan pesawat komersial.
“Ini sekarang bukti yang sangat kuat bahwa kita mungkin memiliki ingatan pendek tetapi Al-Qaeda memiliki ingatan yang sangat panjang,” kata Hoffman. “Mereka yakin bahwa mereka dapat mencekik ekonomi global dengan sekali lagi menargetkan penerbangan komersial, itulah sebabnya mereka terus kembali ke taktik ini.”
Abdullah memulai proses mendaftar di sekolah penerbangan di Filipina pada tahun 2016, menerima pelatihan dan akhirnya menyelesaikan tes yang diperlukan untuk mendapatkan lisensi pilotnya, menurut dakwaan.
Dia juga meneliti metode pembajakan pesawat komersial, seperti cara mendobrak pintu kokpit dari luar, dakwaan itu didakwa.
Selain itu, dakwaan mengatakan dia melakukan penelitian tentang gedung tertinggi di kota besar AS dan mencari informasi tentang cara mendapatkan visa AS. Surat dakwaan tidak mengidentifikasi kota atau bangunan.
Abdullah, yang ditangkap oleh pihak berwenang Filipina tahun lalu, dibawa ke AS pada hari Selasa, kata pihak berwenang, dan dia didakwa di Pengadilan Distrik AS di Manhattan pada hari Rabu. Dia mengaku tidak bersalah atas dakwaan enam dakwaan, dan hakim Robert Lehrburger memerintahkan dia ditahan.
Pengacara Abdullah, Jill Shellow, mengatakan dia tidak berkomentar setelah sidang.
Tuduhan terhadap Abdullah termasuk bersekongkol untuk membunuh orang Amerika, melakukan pembajakan pesawat, menghancurkan pesawat terbang dan melakukan tindakan terorisme yang melampaui batas-batas nasional. Jika terbukti bersalah, dia bisa menghadapi hukuman penjara seumur hidup atas beberapa tuduhan.
Abdullah adalah agen Al-Shabab kedua yang ditangkap saat mengambil pelajaran terbang dalam dua tahun terakhir: Yang lain ditangkap baru-baru ini di sebuah negara Afrika, The New York Times, mengutip pejabat intelijen, melaporkan pada bulan Maret.
Al-Shabab, sebuah kelompok pemberontak Islam radikal di Somalia yang bersumpah setia kepada Al-Qaeda pada tahun 2012, telah mencoba untuk memperluas jangkauannya, kata para pejabat kontra-terorisme.
Jaksa mengatakan Al-Shabab baru-baru ini memulai serangkaian serangan sebagai tanggapan atas keputusan AS pada 2018 untuk memindahkan kedutaannya di Israel ke Yerusalem, termasuk pemboman sebuah hotel mewah di Nairobi pada Januari 2019 yang menewaskan 21 orang.
Kelompok ini telah melakukan serangan terhadap sasaran AS, termasuk serangan di pangkalan udara di Teluk Manda, Kenya, pada Januari, yang menewaskan tiga orang Amerika.