Uni Eropa dan Kanada menandatangani perjanjian perdagangan bebas setelah lebih dari empat tahun pembicaraan yang terkadang sulit, kesepakatan besar yang keduanya katakan akan mendorong pertumbuhan.
“Kami telah mengambil langkah maju yang penting dalam memperkuat hubungan antara Uni Eropa dan Kanada,” kata Komisi Eropa sementara Perdana Menteri Kanada Stephen Harper memuji “kesepakatan (perdagangan) terbesar yang pernah dibuat negara kami.” “Ini adalah perjanjian perdagangan yang sangat ambisius dan berjangkauan luas yang sangat penting bagi ekonomi UE,” kata kepala Komisi Jose Manuel Barroso.
Ini akan memberikan peluang baru bagi perusahaan di Uni Eropa dan di Kanada dengan meningkatkan akses pasar dan “menjadi dasar untuk mendapatkan pijakan yang kuat di pasar Amerika Utara dan dengan demikian memberikan katalis untuk pertumbuhan dan penciptaan lapangan kerja di Eropa,” katanya.
Kesepakatan itu, yang ditandatangani pada hari Jumat, secara luas dilihat sebagai template yang mungkin bagi upaya UE untuk menyimpulkan Kemitraan Perdagangan dan Investasi Transatlantik serupa dengan Amerika Serikat yang disebut-sebut sebagai salah satu perjanjian perdagangan bebas terbesar yang pernah ada.
Harper mengatakan perjanjian pada prinsipnya dengan Brussels – masih ada rincian teknis yang harus diselesaikan – adalah “yang paling penting … dan paling ambisius yang pernah ada” untuk negaranya.
“Ini bukan hanya kesepakatan yang bagus, ini adalah kesepakatan yang sangat baik,” tambahnya.
Ini akan memberi Kanada akses ke pasar sekitar 500 juta orang di UE, membuatnya lebih besar bahkan daripada Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara (NAFTA) dengan Amerika Serikat dan Meksiko.
Menurut angka Uni Eropa, perdagangan barang bilateral tahun lalu bernilai 61,7 miliar euro (S $ 104,5 miliar), dengan Kanada mitra dagang terbesar ke-11 Uni Eropa, sementara blok 28-anggota adalah pasar terpenting kedua Ottawa setelah Amerika Serikat.
Barroso, mencatat kesepakatan itu adalah yang pertama Uni Eropa dengan negara Kelompok Delapan, mengatakan itu dapat meningkatkan perdagangan hingga 26 miliar euro pada waktunya dan menambah 12 miliar euro per tahun untuk output ekonomi Uni Eropa.