MILAN (AFP) – Legenda sepak bola Argentina Diego Maradona mengatakan dia ingin menggantikan pelatih Napoli Rafael Benitez sambil meminta Italia untuk meninggalkan striker AC Milan Mario Balotelli dengan damai untuk melanjutkan pekerjaannya.
Benitez dan Balotelli bukan satu-satunya subjek di radar pemenang Piala Dunia 1986 pada hari Kamis, sehari sebelum menerima penghargaan khusus dari harian olahraga top La Gazzetta dello Sport.
Maradona mengatakan dia akan segera merayakan bebas narkoba selama 10 tahun tetapi menyalakan kembali persaingan lamanya dengan sesama legenda sepak bola Pele dari Brasil.
Maradona, yang sekarang diterima di Italia setelah menyelesaikan perselisihan jangka panjang dengan pihak berwenang mengenai pajak yang belum dibayar, diperkirakan akan menyaksikan upaya mantan tim Napoli untuk mengambil tempat ketika mereka menghadapi pemimpin Serie A Roma pada hari Jumat.
Napoli menjadi runner-up musim lalu di bawah mantan pelatih Walter Mazzarri dan, setelah memikat mantan bos Liverpool dan Chelsea Rafael Benitez ke klub, dipandang oleh banyak orang sebagai penantang terbesar bagi juara Juventus.
Meskipun kurangnya pengalaman melatih dibandingkan dengan Benitez, Maradona, yang membantu Napoli meraih hanya dua gelar liga mereka pada tahun 1987 dan 1990, mengatakan dia akan dengan senang hati menggantikan pemain Spanyol itu.
“Ketika Benitez pergi, saya ingin mengambil alih Napoli,” kata Maradona, yang, setelah mantra dengan Argentina (2008-2010) kemudian klub Emirat Al Wasl (2011-2012), mengklaim dia saat ini menganggur sebagai pelatih karena orang-orang takut padanya.
“Pelatih berubah di semua tempat, dari Spanyol ke Italia, Inggris ke Rusia. Tapi ada orang yang takut padaku. Itu sebabnya saya tidak melatih.”
Pemain Argentina itu mengatakan dia bisa berempati dengan nasib striker AC Milan Mario Balotelli, bisa dibilang nama terbesar di Serie A setelah kepindahannya tahun lalu dari Manchester City.
Balotelli secara teratur mengeluhkan perlakuan tidak adil di dalam dan di luar lapangan dan, dengan setiap gerakannya sering diperbesar di media, pemain internasional Italia minggu ini memohon untuk dibiarkan sendirian.
Bahkan presiden federasi sepak bola Italia, Giancarlo Abete, mengatakan dia bersimpati atas penderitaan Balotelli, dengan mengatakan “tekanan media pada anak itu berlebihan.”
Maradona, yang selama karir yang sangat kontroversial telah mengalami pengawasan serupa baik di dalam maupun di luar lapangan, mengatakan: “Setiap orang harus diizinkan untuk menjalani hidup mereka seperti yang mereka inginkan, Balotelli harus dibiarkan sendiri.” Balotelli harus menjadi “contoh olahraga, tetapi bukan untuk bagaimana menjalani hidup Anda.” Masalah Maradona sendiri didokumentasikan dengan baik.
Selama masa jabatannya di Serie A, ia diduga telah berbaur dengan tokoh-tokoh terkenal dari mafia di wilayah tersebut dan ia dilaporkan menggunakan kokain dari pertengahan 1980-an hingga 2004.
Dia diskors setelah tes positif untuk obat pada tahun 1991 dan dikirim pulang dari Piala Dunia 1994 setelah tes positif untuk efedrin.
Hampir 30 tahun sejak pindah ke Napoli, Maradona mengatakan narkoba sekarang menjadi sesuatu dari masa lalu: “Dalam waktu empat bulan, itu akan menjadi sepuluh tahun sejak terakhir kali saya mengambil sesuatu.
“Saya melukai diri sendiri dan banyak orang lain. Sekarang saya mencoba memberi tahu anak-anak untuk tidak mendekatinya.” Pelatih berusia 52 tahun itu, bagaimanapun, tidak akan mundur ketika datang ke Pele, saingan lama Maradona untuk penghargaan pesepakbola terbaik dunia.
Maradona mengumpulkan 53,6 persen suara untuk Pele 18,5 persen dalam pemungutan suara internet pada tahun 2000 untuk Pemain Terbaik FIFA Abad Ini.
Pele, bagaimanapun, terpilih sebagai Pemain Sepak Bola Abad Ini oleh Federasi Internasional Sejarah & Statistik Sepak Bola (IFFHS) setahun sebelumnya dan juga terpilih sebagai pemain top abad ini dalam jajak pendapat mantan pemenang Ballon d’Or.
Maradona bersikeras: “Saya melawan Pele, saya telah terpilih sebagai pemenang yang satu itu.
“Pele berada di urutan kedua, bahkan di Brasil ketika dia finis di belakang Ayrton Senna sebagai atlet terbaik mereka sepanjang masa.”