Presiden Palestina Mahmud Abbas selama audiensi Vatikan pada hari Kamis mengundang Paus Fransiskus ke Timur Tengah, mengatakan dia akan “mengikuti jejak Yesus Kristus”.
Berbicara kepada pejabat urusan luar negeri Vatikan Dominique Mamberti setelah pembicaraan, dia berkata: “Itu menyenangkan dan saya mengundangnya ke Tanah Suci”.
Abbas memberi Paus sebuah panel keramik dengan pemandangan Betlehem dan Alkitab sebagai hadiah, sementara Fransiskus memberinya pena dekoratif yang Abbas katakan dia berharap untuk menandatangani perjanjian damai dengan Israel.
“Segera, segera,” jawab paus.
Dalam sebuah surat undangan resmi, Abbas mengatakan: “Sebuah pesan perdamaian akan benar-benar memberkati rakyat Palestina dan memberi mereka harapan baru bahwa doa mereka didengar.” Dia mengatakan kunjungan akan “tepat waktu dan sangat penting”.
Presiden Israel Shimon Peres juga mengundang Paus Fransiskus selama kunjungan awal tahun ini dan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu akan diterima oleh Paus pada Rabu pekan depan.
Paus Fransiskus telah mengatakan dia ingin melakukan perjalanan ke Timur Tengah tetapi Vatikan belum mengkonfirmasi perjalanan itu, meskipun ada laporan oleh televisi Channel 2 Israel bahwa itu akan berlangsung pada bulan Maret.
Paus Fransiskus mengatakan dia ingin mengunjungi patriark Konstantinopel Bartholomew I, pemimpin spiritual Kristen Ortodoks dunia.
Abbas adalah pemimpin Timur Tengah keempat yang bertemu Paus Fransiskus setelah Peres, Presiden Lebanon Michel Sleiman dan Raja Abdullah dari Yordania.