AL-RAYYAN, QATAR (AFP) – Ajdin Hrustic menembakkan pemenang akhir untuk melihat Australia meraih kemenangan 2-1 yang menegangkan atas Uni Emirat Arab pada Selasa (7 Juni) dan menjadi pertarungan terakhir untuk mendapatkan tempat di Piala Dunia tahun ini di Qatar.
Tendangan voli gelandang Eintracht Frankfurt Hrustic yang dibelokkan pada menit ke-84 menentukan pertandingan zona Asia yang panas di Stadion Ahmad bin Ali yang akan menjadi tuan rumah tujuh pertandingan di Piala Dunia pada bulan November.
Lebih dari 4.000 penggemar Emirates membentuk lebih dari setengah kerumunan di stadion berkapasitas 40.000 di pinggiran kota Doha di mana para pemain diledakkan dengan AC untuk menjaga suhu malam turun.
Australia, yang akan menghadapi Peru di stadion yang sama pada 13 Juni dalam upaya mereka untuk lolos ke putaran final kelima berturut-turut, berjuang untuk mendapatkan keunggulan dan pelatih Graham Arnold mengatakan dia mengharapkan lebih banyak dari para pemainnya di pertandingan berikutnya.
“Saya 50 persen senang dengan tim. Saya pikir masih banyak perbaikan yang akan datang,” kata Arnold.
Pelatih, yang mengatakan sebelum pertandingan bahwa “kekuatan mental Australia” akan membuat mereka lolos, menambahkan ketika dia menantang para pemain kembali ke ruang ganti tentang apakah mereka bisa memberi lebih banyak “mereka semua akan setuju”.
Pemain depan berusia sembilan belas tahun Harib Al-Maazmi, yang mencetak gol kemenangan dalam kemenangan mengejutkan 1-0 UEA atas Korea Selatan yang membawa mereka ke babak playoff ini, adalah gangguan konstan bagi pertahanan Australia di babak pertama.
Setelah 18 menit, lari sayap kirinya membawanya ke dalam jarak tiga meter dari gawang tetapi ia tidak bisa melepaskan tembakan dan dibekap oleh pertahanan Australia.
Pemain sayap Shabab Al Ahli mengalahkan pertahanan Australia lagi 10 menit sebelum istirahat tetapi kiper Socceroos Mathew Ryan entah bagaimana mendapat lengan untuk usahanya.
Empat menit memasuki babak kedua, Al-Maazmi kembali memaksa Ryan melakukan penyelamatan rendah sebelum Jackson Irvine membawa Australia unggul.
Martin Boyle mencuri bola di sayap kanan, membawanya ke area penalti dan Irvine, yang bermain untuk tim divisi dua Jerman St Pauli, mengetuk di tiang dekat.
Australia nyaris tidak punya waktu untuk menikmati gol mereka ketika Al-Maazmi kembali menemukan ruang. Umpan silangnya pecah ke Caio Canedo, seorang Brasil yang pertama kali mendapat paspor Timor Leste dan kemudian lolos ke UEA pada tahun 2020, yang meledakkan rumah dari jarak dekat.
Permainan tampaknya menuju perpanjangan waktu ketika Hrustic menyambut bola dari sudut yang hanya setengah dibersihkan dan serangan kaki kirinya mengambil defleksi besar untuk menemukan jaring.
UEA telah mencari untuk lolos ke Piala Dunia untuk kedua kalinya sejak debut mereka pada tahun 1990. Pelatih Argentina mereka, Rodolfo Arruabarrena, mengatakan para pemain UEA “tidak memiliki stamina dalam 15 menit terakhir” untuk mempertahankan perjuangan mereka.
Selandia Baru akan menghadapi Kosta Rika di Doha pada 14 Juni untuk menentukan kualifikasi terakhir untuk turnamen yang dimulai 21 November.