LYSYCHANSK, UKRAINA (REUTERS, AFP) – Para pejuang Ukraina bertahan pada Kamis (9 Juni) di kota timur Sievierodonetsk meskipun Rusia tanpa henti menembaki, kata gubernur regional, ketika Moskow menekan serangan yang diyakini kedua belah pihak dapat membantu membentuk arah perang.
Rusia telah memusatkan pasukan dan daya tembaknya di kota industri kecil itu untuk mengamankan provinsi sekitarnya atas nama separatis yang didukung Moskow. Pasukan Ukraina mundur ke pinggiran kota pada hari Rabu tetapi telah bersumpah untuk berperang di sana selama mungkin.
Pertempuran untuk kota Ukraina Sievierodonetsk brutal dan akan menentukan nasib wilayah Donbas, kata presiden negara itu.
Setelah gagal menguasai ibukota Kyiv, Kremlin mengatakan sekarang berusaha untuk sepenuhnya “membebaskan” Donbas yang memisahkan diri dari Ukraina di mana separatis yang didukung Rusia memisahkan diri dari kendali pemerintah Ukraina pada tahun 2014.
Sekitar sepertiga dari Donbas dipegang oleh separatis sebelum invasi 24 Februari.
“Ini adalah pertempuran yang sangat brutal, sangat sulit, mungkin salah satu yang paling sulit sepanjang perang ini,” kata Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky dalam sebuah pernyataan video pada hari Rabu.
“Sievierodonetsk tetap menjadi pusat pertemuan di Donbas. Sebagian besar, di situlah nasib Donbas kami sedang diputuskan sekarang,” tambahnya.
Penembakan artileri telah mengubah kota di provinsi Luhansk Ukraina menjadi gurun yang dibom. Gubernur regional Luhansk, Serhiy Gaidai, mengatakan pusat kota sedang dihancurkan.
“Pejuang kami bertahan di zona industri Sievierodonetsk. Tetapi pertempuran terjadi tidak hanya di zona industri, tetapi tepat di kota Sievierodonetsk,” katanya kepada televisi Ukraina pada Rabu malam.
Gaidai mengatakan Rusia sekarang menguasai lebih dari 98 persen Luhansk, yang diklaim oleh Moskow karena proksinya yang telah menguasai bagian timur wilayah itu sejak 2014.
Moskow telah berusaha mengepung pasukan Ukraina di daerah-daerah yang masih mereka kuasai. Pasukan Ukraina masih menguasai semua kota kembar Sievierodonetsk yang lebih kecil, Lysychansk, di tepi barat Sungai Siverskyi Donets, tetapi pasukan Rusia menghancurkan bangunan tempat tinggal di sana, kata Gaidai.
Kota strategis itu telah menjadi fokus serangan Rusia karena berusaha merebut wilayah timur Ukraina, setelah dipukul mundur dari bagian lain negara itu.
Sebelumnya pada hari itu, Gaidai telah mengakui bahwa pasukan Ukraina mungkin harus mundur karena Sievierodonetsk sedang ditembaki oleh pasukan Rusia “24 jam sehari”.
Moskow mengklaim pada hari Selasa bahwa mereka memiliki kendali penuh atas daerah pemukiman, sementara Kyiv masih memegang zona industri dan permukiman sekitarnya.
Serangan Rusia sekarang menargetkan wilayah Donbas, yang meliputi Lugansk dan Donetsk, setelah pasukannya didorong mundur dari Kyiv dan daerah lain setelah invasi Februari.
Kota Sievierodonetsk dan Lysychansk, yang dipisahkan oleh sungai, adalah daerah terakhir yang masih di bawah kendali Ukraina di Lugansk.